36. La percepción de dolor físico puede ser cambiado por la mente.

En uno de los escaneados, se les dijo que estaban recibiendo un analgésico, pero en realidad lo que se les dió era sólo un placebo, una sustancia que no tenía propiedades analgésicas. Luego se les pidió que calificaran la intensidad del dolor que sentían en una escala de 0 a 100. Además, el PET indicaría la actividad del cerebro relacionada con el dolor. Los investigadores fueron capaces de estudiar tanto la respuesta del cerebro como lo que los hombres en realidad sintieron. La observación más sorprendente fue que cuando a los hombres se les dió un placebo, es decir, no un analgésico, sino una sustancia neutra, el dolor que sentían era en realidad menor. Era como

³⁷ "El efecto placebo mediado por la actividad opioide endógeno en los receptores opioides», Journal of Neurociencia, 24 de agosto de 2005, 25 (34) :7754-7762

Los mecanismos neurobiológicos del efecto placebo ", Journal of Neuroscience, 9 de noviembre de 2005, 25 (45): 10390 - 10402.

si les hubieran dado el analgésico real. El PET indicaba cómo el sistema endorfino (analgésicos naturales) en el cerebro se activó. Mostró una mayor actividad con el placebo, sólo porque la persona creía que era un analgésico.

Otros estudios han demostrado que el efecto placebo ha sido observado en más del setenta por ciento de las personas, donde el dolor se redujo hasta en un veintidós por ciento. La ciencia sigue estudiando este fenómeno sorprendente, que demuestra claramente la conexión mente-cuerpo.